Les juniors en or en route vers Oshawa pour le Match des meilleurs espoirs

Trois médaillés d’or du championnat du monde junior se retrouveront la semaine prochaine à Oshawa à l’occasion du Match des meilleurs espoirs Home Hardware de la LCH/LNH.

John Tavares des Generals d’Oshawa accueillera ses coéquipiers Ryan Ellis des Spitfires de Windsor et Evander Kane des Giants de Vancouver pour cet événement qui se déroulera les 13 et 14 janvier au Centre General Motors.

Ces joueurs figurent parmi les 40 meilleurs espoirs de sélection de la LCH qui prendront part aux deux jours d’activités, comprenant notamment un concours d’habiletés mardi suivi par le match du mercredi.

Tavares a été nommé joueur par excellence du championnat du monde junior après avoir inscrit huit buts, un sommet, et 15 points, bon pour le deuxième rang derrière son coéquipier Cody Hodgson du Battalion de Brampton. Meilleur espoir de sélection de la LCH en vue de la séance de sélection de la LNH, les attentes étaient élevées à son endroit pour le tournoi et Tavares a livré la marchandise. Ellis et Kane n’ont pas attiré autant d’attention, mais ils se sont avéré d’importants atouts dans la conquête du championnat du Canada.

Ellis a connu une saison recrue sensationnelle l’an dernier et il figurait déjà à un rang élevé sur la liste des dépisteurs à l’aube de son année de sélection. Il a été identifié par l’entraîneur canadien Pat Quinn comme membre clé de l’attaque à cinq du Canada malgré son jeune âge (17 ans). Ellis a terminé la compétition avec un but et six passes pour sept points en six matchs et il a battu le record d’équipe de Wade Redden pour le nombre de points accumulés par un défenseur de 17 ans.

Il est évident que le rendement d’Ellis sur la scène internationale a aligné les dépisteurs sur la qualité de son jeu, mais il dit qu’il n’a pas passé beaucoup de temps à penser comment cela l’affectera quand arrivera la séance de sélection en juin.

« Si vous me parlez de la séance de sélection, je ne sais pas; je ne porte pas trop d’attention à cela », raconte Ellis. « Je crois que cela me donne plus de confiance pour améliorer mon jeu. De savoir que j’ai joué ici et que j’ai bien joué, la clé pour moi sera de retourner à Windsor et de poursuivre sur cette lancée. »

Kane est le meilleur espoir de sélection parmi les attaquants de la Ligue de l’Ouest selon le classement préliminaire diffusé par le Bureau central de dépistage de la LNH en novembre. Son jeu au championnat du monde junior va certainement lui permettre de gravir quelques rangs au classement.

Kane a été un ajout de dernière minute au sein d’Équipe Canada quand Dana Tyrell des Cougars de Prince George a été forcé de quitter la formation à la suite d’une blessure subie dans un match préparatoire contre la Suède, une semaine avant le début du tournoi.

« Les dernières semaines ont été superbes », a déclaré Kane pendant le tournoi. « En arrivant au camp, j’ai pensé que je me taillerais un poste, mais je n’ai pas été retenu. Quand on m’a rappelé pour le tournoi, j’étais tellement heureux. J’ai simplement tenté de contribuer du mieux que je pouvais. »

Kane a dit qu’il a hâte de prendre part au Match des meilleurs espoirs à Oshawa.

« Ce sera certainement un excellent événement et c’est quelque chose que tu cherches toujours à faire partie dans ton année de sélection », indique Kane. « C’est une occasion de te faire voir parmi les meilleurs joueurs éligibles. Ce sera un long parcours, mais j’ai certainement hâte de m’y engager et ce sera une belle occasion. »

Les trois joueurs seront éligibles pour le tournoi de l’an prochain à pareille date alors que le Canada tentera de remporter une sixième médaille d’or de suite en Saskatchewan.

Photo: Aaron Bell/LCH